Em reação ao que alguns viram como uma hierarquia corrupta e apóstata da Igreja Católica, muitos reformadores protestantes começaram a interpretar a Bíblia, ao dizer que não era necessária uma hierarquia na igreja de Cristo. Consequentemente, muitas igrejas evangélicas e protestantes são de propriedade e controle local. Em muitos casos, são pessoas idosas que elegem o seus pastores ou bispos. Essa crença foi baseada na verdade de que cada membro tem acesso ao Espírito Santo e uma relação pessoal com Deus (o que é verdade). No entanto, se a maioria das pessoas idosas não aprovava o ensino ou a conduta de seu pastor, então eles poderiam colocá-lo para fora e esse voto representaria a vontade inspirada por Deus. Enquanto o Novo Testamento não é claro sobre muitos aspectos no que diz respeito à organização da Igreja Cristã, existem alguns detalhes encontrados nos escritos de vários padres cristãos do primeiro século que fornecem informações confiáveis e adicionais sobre a organização e funcionamento da igreja cristã primitiva.
Clemente foi nomeado pelos Apóstolos para ser o Bispo de Roma após o martírio de Pedro. Clemente conhecia pessoalmente os Apóstolos. Na verdade, Clemente é especificamente mencionado por Paulo em Filipenses 4:3 como sendo escrito "no livro da vida." Clemente é considerado o quarto Papa da Igreja Católica, embora não haja nenhuma evidência de seus escritos ou outros de que sua autoridade como bispo de Roma superou a dos outros bispos ou presbíteros. Como ensinado na Igreja SUD os escritos de Clemente não são considerados escritura. Mas Apóstolos modernos disseram que a doutrina SUD é o reflexo da doutrina cristã do primeiro século em detrimento da doutrina cristã do terceiro século, pouco antes dos Concílios Ecumênicos quando a Igreja Católica tentou estabelecer uma doutrina uniforme para todos os cristãos, através de uma série de encontros acadêmicos, doutrinais, debates e votações. Dentre alguns escritos cristãos que existem desde o primeiro século, os do bispo Clemente de Roma, o Bispo Ignácio de Antioquia, e Bispo Policarpo de Esmirna são muito respeitados por Autoridades Gerais SUD.
Na primeira epístola sobrevivente de Clemente, o Bispo de Roma escreve aos Coríntios para expressar seu choque ao saber que haviam removido seus líderes. Suas palavras sobre o assunto lança luz sobre como a igreja cristã original era operada com relação à nomeação da liderança local. Clemente começa sua epístola:
1 Clemente 1 " e, especialmente, para que sedição vergonhosa e detestável, totalmente repugnante aos eleitos de Deus, que algumas pessoas imprudentes e auto-confiantes, o acendi a tal ponto de frenesi, que o seu nome venerável e ilustre , digno de ser universalmente amado, sofreu um prejuízo grave "
1 Clemente 46: 9. "Seu cisma desviou a muitos, lançou muitos em desânimo, muitos a duvidar, todos nós a tristeza, e sua sedição continua."
Esta situação faz-nos lembrar das palavras de João, que escreveu em uma carta semelhante relativa a Diótrefes que usurpou o controle de uma das igrejas cristãs contra a vontade dos Apóstolos:
3 João 1: 9-10 "Tenho escrito à igreja; mas Diótrefes, que procura ter entre eles o primado, não nos recebe. Por isso, se eu for, trarei à memória as obras que ele faz, proferindo contra nós palavras maliciosas; e, não contente com isto, não recebe os irmãos, e impede os que querem recebê-los, e os lança fora da igreja ".
Então, aqui nós vemos um exemplo de hierarquia no funcionamento no próprio Novo Testamento. João o Apóstolo, está criticando uma igreja local e um líder, mas elogiando outros que ele considera melhor e diz que vai resolver as coisas ainda mais, quando ele chegar em pessoa. Clemente fornece ainda mais detalhes em uma situação semelhante na igreja em Corintos:
1 Clemente 44 "Nossos apóstolos também sabiam, por nosso Senhor Jesus Cristo, e não haveria conflitos por conta do escritório do episcopado. Por esta razão, portanto, na medida em que tinham obtido um perfeito pré-conhecimento disso, eles nomearam aqueles [os ministros] já mencionados, e depois deram instruções, que quando estes caíssem no sono, outros homens aprovados deveriam sucedê-los em seu ministério. Somos de opinião, portanto, que aqueles nomeados por eles, ou mais tarde por outros homens eminentes, com o consentimento de toda a Igreja, e que sem culpa tem servido o rebanho de Cristo com um espírito humilde, pacífico e desinteressado, e tem por um longo tempo possuído a boa opinião de todos, não pode ser justamente demitido do ministério. O nosso pecado não será pequeno, se ejetarmos do episcopado aqueles que sem culpa e santamente cumprem as suas funções. Bem-aventurados aqueles presbíteros que, depois de ter terminado o seu curso antes de agora, tem obtido uma partida frutífera e perfeita [deste mundo]; pois eles não têm medo que ninguém os prive ao lugar que agora os nomeou. Mas vemos que vós tem removido alguns homens de excelente comportamento do ministério, que acabavam de cumprir com retidão e com honra. "
Aqui vemos Clemente criticando as pessoas idosas em Corinto que removeram injustamente seu bispo. Mas de acordo com algum entendimento "evangélico", o Conselho de Anciãos deve ter todo o direito de fazê-lo. Mas parece claro a partir de 1 Clemente 44 que esse tipo de coisa é contrária à organização do corpo de Cristo, que a analogia em si sugere hierarquia. Em uma hierarquia, liderança é nomeada de cima para baixo e não votada de baixo para cima. Um homem é selecionado de entre as pessoas idosas e que após a nomeação é então ratificado pelo "consentimento de toda a Igreja" de acordo com Clemente e não apenas o Conselho de Anciãos.Clemente lembra aqueles em Corintos que os Apóstolos previam que haveria conflito sobre o vocação de pastor ou bispo. Quem estaria disputando sobre esta questão? A associação local estaria. Portanto, os Apóstolos nomearam os Bispos. Este foi o ministério nomeado e aprovado. Não um ministério eleito. E após a morte do Bispo, outros seriam aprovados e nomeados por eles (os apóstolos) ou outros homens eminentes (na hierarquia) em vez de ser eleitos pelos Anciãos. Em seguida, os Bispos nomeados deveriam ser ratificados pelo consentimento de toda a Igreja. Clemente não disse nada sobre um conselho de anciãos mas criticou a associação para a remoção de seu Bispo, não por causa de pecado, mas o mais provável por questões doutrinárias. E aqui vemos a grande apostasia desenvolver-se.
Em nenhum lugar nas Escrituras é dada a igreja autoridade sobre seus líderes. Toda passagem que lida com autoridade na igreja pode ser resumida com Hebreus 13:17 - Obedecer a seus líderes e submeter à sua autoridade. Eles cuidam de vocês como quem deve prestar contas. Obedecê-los de modo a que o seu trabalho vai ser uma alegria, não um fardo...
O fundamental é que de acordo com este documento doutrinário, à igreja nunca deve ser dada autoridade ou poder sobre seus líderes. No entanto, eu sei que muitas igrejas evangélicas são de propriedade de um conselho de anciãos e eles elegem seu pastor para dentro e para fora. Ou, em outros casos, um pastor é dono de sua própria igreja. O problema com esses dois modelos eclesiásticos é que ambos os modelos sujeitam a liderança à autoridade da igreja. Como assim? No primeiro caso onde a igreja é uma propriedade local por um conselho de anciãos e/ou diáconos, o pastor ou bispo é subjugado aos caprichos do conselho. Isso cria um enorme conflito de interesses. Você acha que o pastor vai chamar agressivamente o seu rebanho a se arrepender? Ele não vai por causa do medo de ofender as pessoas idosas, sendo votado fora e perder seu emprego. Então, o pastor não pode fazer o seu trabalho neste sistema que é chamar seu rebanho a arrepender-se e vir a Cristo. O segundo caso é tão ruim ou pior do que o primeiro. Mesmo que o pastor possua a igreja, ele realmente não a possui. O pastor provavelmente é o responsável financeiro em que ele deve fazer pagamentos mensais dos custos da igreja. Mais uma vez, há um conflito de interesses importante aqui. Pagar as contas depende dos dízimos do povo da igreja. Então, novamente, o pastor vai temer a fazer o seu trabalho e agressivamente chamar seu rebanho a arrepender-se e vir a Cristo por medo de ofender os dizimistas em que seu sustento depende. Em cada uma dessas modalidades a igreja tem poder sobre a liderança, porque o pastor não quer ofender os anciãos ou dizimistas. Mas de acordo com Clemente o bispo seria nomeado pelos Apóstolos ou outros homens iminentes e não por votação. Depois que a nomeação era realizada seria ratificada pelo consentimento comum de "toda a Igreja". A palavra chave aqui é nomeado. E, neste sistema, o Bispo estava livre para pregar o arrependimento e só poderia ser removido por pecado grave, mas não por disputas doutrinais e ou por pregar o arrependimento.Menciono disputas doutrinais, porque isso é um outro benefício de uma hierarquia, a uniformidade de doutrina. Uma igreja com liderança central pode interpretar a palavra de Deus para toda a Igreja e melhor manter a doutrina pura.